(Extraído de lagarbancitaecologica.org)
Escrito por La Garbancita Ecológica
La humilde alcachofa, la flor de las hortalizas, debería formar parte de nuestra dieta de forma continuada, al menos, en el periodo en que se encuentra en el mercado, desde octubre a mayo (aunque no todo el tiempo con la misma calidad), porque se trata de una hortaliza muy saludable para distintas partes de nuestro organismo gracias a sus propiedades hepatoprotectoras, coleréticas (estimula la producción de bilis) y diuréticas.
Propiedades nutricionales
En su composición ocupa la mayor parte el agua, seguida de hidratos de carbono (en forma de inulina) y fibra; proteínas en cantidad mayor que en cualquier otra verdura; vitaminas B1 (ó tiamina) en mayor medida y B3 (ó niacina), C y E y minerales, sobre todo potasio, aunque puede considerarse a la alcachofa como una de las hortalizas con mayor cantidad de fósforo, magnesio y calcio; también tiene cantidades medias de sodio.
Pero lo más característico de la alcachofa son unas sustancias que, en pequeña cantidad, tienen efectos muy beneficiosos para nuestra salud: a.) La cinarina, compuesto responsable de su sabor ligeramente amargo que estimula la secreción de bilis, lo que mejora las digestiones y escongestiona el hígado; b.) Ácido clorogénico, antioxidante; c.) Ácidos málico y cítrico, potencian la acción de la cinarina; d.) Cinarósido, flavonoide con acción antiinflamatoria; e.) Fitoesteroles, de composición molecular semejante a la del colesterol que limitan la absorción de éste en el intestino.
Son muy adecuadas para:
Sistema digestivo
El hígado se ve castigado por el exceso de proteínas y grasas de origen animal, medicamentos y alcohol. Los alimentos que tienen un ligero sabor amargo como la alcachofa (también la escarola, la endibia, el rábano o la berenjena), favorecen la función hepática. La cinarina, al aumentar la bilis, facilita la digestión de los alimentos grasos, impidiendo la aparición de pesadez, gases y acidez. Descongestiona el hígado al hacer la bilis más fluida y drenar la vesícula evitando la formación de piedras biliares. En caso de haber padecido ya una enfermedad hepática, la inulina, polisacárido abundante en la alcachofa, tiene el efecto de regenerar las células del hígado favoreciendo su curación.
Diabetes
La inulina se transforma en fructosa, un azúcar asimilable sin la necesidad de insulina y es una fibra soluble que, junto con la fibra no soluble de la alcachofa, ralentiza la absorción de la glucosa, con lo que evita elevaciones bruscas de azúcar en sangre. La cinarina también tiene una suave acción hipoglucemiante. Por todo ello la alcachofa es un alimento muy recomendable para las personas con diabetes.
Cáncer de colon
La inulina tiene propiedades bifidogénicas (estimula el crecimiento de bacterias beneficiosas y reduce el nivel de bacterias patógenas en el intestino) al igual que el yogur, lo que conlleva a una depuración del colón que evitará el desarrollo de tumores cancerosos.
Hipercolesterolemia
Como todos los vegetales ricos en fibra, las alcachofas están indicadas para rebajar el colesterol “malo” LDL. La fibra produce en el intestino un gel que arrastra el colesterol impidiendo que pase a la sangre. La estimulación de la producción de bilis por la cinarina contribuye a la expulsión del colesterol y reduce su producción en el hígado. Los esteroles vegetales también limitan la absorción del colesterol en el intestino.
Enfermedades renales, ácido úrico, hipertensión, síndrome premenstrual
La riqueza en potasio y la presencia de cinarina y ácido clorogénico, convierten a la alcachofa en un magnífico diurético, ideal para todo tipo de dolencias causadas por la retención de líquidos.
Obesidad
La fibra, la ausencia de grasa y sus virtudes diuréticas convierten a la alcachofa es una de las verduras indispensables para una dieta baja en calorías.
Osteoporosis
La inulina favorece la absorción del calcio.
Sistema nervioso.
La alcachofa tiene una cantidad interesante de vitamina B3 (niacina). Esta vitamina está indicada para remediar o evitar la aparición de ansiedad, depresión e insomnio. Infección alimentaría.
Cuidado en caso de... Lactancia
La cinarina varía el sabor de la leche e incluso disminuye su producción.
Consejos
A la hora de la compra hay que elegir los ejemplares más pesados con relación a su tamaño y con las hojas bien apretadas. Si tienen las puntas de las hojas un poco negras, conviene observar si solo afecta a la parte externa porque en inviernos muy fríos las hojas exteriores se oscurecen y pueden estar en buenas condiciones en el interior.
Se conservan bien en frigorífico hasta cinco días siempre que no se les haya cortado el tallo.
Cuando se van a cocinar, para evitar que ennegrezcan conviene tener preparado un recipiente con agua y el zumo de medio limón e irlas echando a medida que se pelan. En el agua de cocción es también conveniente poner unas gotas de limón para que queden claritas. El tinte negro que dejan en las manos se puede evitar si nos las frotamos con una rodaja de limón antes de manipularlas.
Si consideramos que una comida es demasiado fuerte, siempre que lo admita, podemos incluir alguna alcachofa que hará más fácil su digestión.
El líquido de cocer las alcachofas, simplemente con un poco de limón, es el mejor filtro que le podemos regalar a nuestro hígado, sobre todo si nos hemos pasado porque hemos comido grasas animales o ingerido más alcohol del conveniente.
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